En una mina de fosfato en Marruecos que es rica en fósiles descubren una nueva especie de antiguo reptil marino gigante, tenía un hocico largo y estrecho y dientes entrelazados para capturar a sus presas rápidamente en pleno movimiento.
Gavialimimus Almaghribensis, un nuevo tipo de mosasaurio, fue nombrado y catalogado por un equipo de investigación internacional que es liderado por una estudiante de maestría de la Universidad de Alberta, Catie Strong.
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En lo que hoy es Marruecos, pero hace 72 a 66 millones de años en el final del periodo Cretácico Superior gobernaron en el mundo marino más de una docena de tipos de mosasaurios, que pudieron alcanzar los 17 metros de longitud y parecerse a un dragón de Komodo descuidado.
Sin embargo, lo que diferencia a la versión de Strong, es que presenta un hocico estrecho y largo y dientes entrelazados, similar a los gaviales cocodrílidos, parientes de los caimanes y cocodrilos.
En este último descubrimiento se agregó una capa de claridad a una imagen diversa aparentemente abarrotada de megadepredadores que compiten por alimentos, espacio y recursos, dijo, Strong.
“Su largo hocico refleja que este mosasaurio probablemente se adaptó a una forma específica de depredación, o partición de nichos, dentro de este ecosistema más grande”.
Strong explicó que hay evidencia de que cada especie del lagarto marino gigante muestra adaptaciones para diferentes presas o estilos de depredación.
“Para algunas especies, estas adaptaciones pueden ser muy prominentes, como el hocico extremadamente largo y los dientes entrelazados en Gavialimimus, que planteamos como ayuda para atrapar presas que se mueven rápidamente”, dijo en un comunicado.
Los restos de G. almaghribensis incluían un cráneo de un metro de largo y algunos huesos aislados. Nada explicaba la causa de la muerte del espécimen, que fue descubierto en una mina de fosfato en Marruecos que es rica en fósiles.
“Marruecos es un lugar increíblemente bueno para encontrar fósiles, especialmente en estas minas de fosfato”, dijo Strong. “Esos fosfatos reflejan en sí mismos sedimentos que se habrían depositado en ambientes marinos, por lo que hay muchos mosasaurios allí”.
