Cada vez son más las variantes conocidas del virus SARS-CoV-2 que, si bien no incrementan la gravedad de la enfermedad, aumentan su transmisión. Pero, ¿sabes cuál es el mecanismo que utiliza el COVID-19 para invadir las células humanas y por qué Delta vino a perfeccionarlo?
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Desde el comienzo de la pandemia, científicos desarrollaron una comprensión detallada de cómo el SARS-CoV-2 infecta las células.
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Al separar el proceso de infección, esperan encontrar mejores formas de interrumpirlo mediante tratamientos y vacunas mejorados, y aprender por qué las últimas cepas, como la Delta, son más transmisibles.
El proceso de infección comienza con “picos”. De acuerdo con la revista científica Nature, el virus SARS-CoV-2 cuenta con proteínas pico dispuestas a fusionarse con las células humanas, las cuales, a diferencia de otros coronavirus que son extremadamente rígidos, tienen una tremenda flexibilidad que les permiten adherirse más fácilmente.
Estas proteínas pico se unen a una proteína conocida como receptor ACE2, que adorna el exterior de la mayoría de las células de la garganta y los pulmones humanos.
Si bien este receptor también es un punto de acoplamiento para otros coronavirus, en el caso del COVID-19 se une a ACE2 de dos a cuatro veces más fuertemente.
Aquí es donde entra el problema de las variantes: con el tiempo, el virus SARS-COV-2 ha encontrado la forma de mutar para mejorar la unión al receptor del ACE2 y evadir el sistema inmunológico, tal como lo hace de Delta.
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