Un equipo internacional de científicos de México y el Reino Unido ha anunciado el descubrimiento de una nueva especie de reptil marino en el estado de Nuevo León, México.
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Este nuevo espécimen consiste en el cráneo notablemente bien conservado de un mosasaurio, al que han nombrado Yaguarasaurus regiomontanus, que nadaba en los mares que cubrían el norte de México hace 90 millones de años.
El fósil consiste en un cráneo y mandíbulas casi completos, preservados tridimensionalmente, que estaban envueltos en una piedra caliza dura y fueron descubiertos por un trabajador de la cantera en una pila de escombros. La anatomía del mosasaurio muestra que formaba parte de una subfamilia conocida como los plioplatecarpinos, que emergieron tras una serie de eventos de invernadero en la mitad del Cretácico y sobrevivieron hasta el final de la era de los dinosaurios, un período de alrededor de 20 millones de años.
El animal probablemente alcanzaba unos 5 metros de largo. Junto con fósiles de plesiosaurios, peces y tiburones, ayuda a contar la historia de la diversidad y evolución de la vida marina antigua en esta región, que ahora es un semidesierto montañoso pero que en el Cretácico Tardío fue un mar interior.
El paleontólogo Héctor Rivera, del Museo del Desierto, y responsable de la investigación comentó: “El descubrimiento y análisis detallado del cráneo de este nuevo espécimen de Yaguarasaurus revela diferencias anatómicas respecto a la especie previamente conocida, Yaguarasaurus columbianus. Estas variaciones, como la estructura del hueso frontal más corto y ancho, junto con otras características distintivas, nos brindan una visión única de la diversidad dentro de esta especie de mosasaurio”.
“Este animal nos habla sobre la aparición inicial y la diversificación de los mosasaurios”, dijo el Dr. Nick Longrich de la Universidad de Bath. Los primeros mosasaurios, hace unos 95 a 100 millones de años, eran animales pequeños, del tamaño de una iguana, y eran lagartos marinos no especializados.
En unos pocos millones de años, se volvieron mucho más grandes y evolucionaron aletas y colas especializadas para maniobrar y perseguir presas bajo el agua. Llegaron a dominar los mares hasta el final de la era de los dinosaurios. Lo que muestran estos fósiles es que esta radiación tuvo lugar increíblemente rápido.
“México tiene algunos fósiles espectaculares y hermosos”, dijo Longrich. “Somos realmente afortunados de que este espécimen importante haya terminado en un museo donde pueda ser estudiado y preservado. Realmente me han impresionado los recursos fósiles de México. Queda mucho por descubrir sobre el pasado de México”.
Yaguarasaurus regiomontanus pudo alcanzar hasta más de 5 metros de longitud, convirtiéndose en uno de los depredadores marinos más formidables de su época. “Este descubrimiento reduce la brecha existente entre la desaparición de depredadores más antiguos, como los pliosáuridos gigantes del Cretácico medio, y la posterior evolución de los mosasaurios gigantes de hasta 15 metros de longitud hacia el final del Cretácico.
Su descubrimiento ofrece valiosa información científica para comprender mejor la evolución
de los mosasaurios y la dinámica paleoambiental del ecosistema marino en esta región de México” mencionó el paleontólogo Rubén Guzmán, de la Universidad Humanista de las Américas en Monterrey, Nuevo León.
El nuevo mosasaurio está alojado en la Colección Paleontológica del Museo del Desierto en Saltillo, Coahuila
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