El brote de ébola que afecta al este de la República Democrática del Congo ha cobrado la vida de mil 707 personas y suma 3 mil 802 casos confirmados, convirtiéndose en el episodio con la propagación más acelerada desde que existen registros, de acuerdo con el más reciente informe del gobierno congoleño.
Durante una visita a Bunia, una de las ciudades cercanas al epicentro de la emergencia sanitaria, el director general de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África (CDC África), Jean Kaseya, advirtió que la evolución del brote continúa siendo incierta y señaló que cerca del 80% de los nuevos contagios corresponden a transmisión comunitaria, en lugar de casos detectados mediante rastreo de contactos.
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Por su parte, el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus, tenía previsto arribar este martes a Kinshasa, capital del país, y posteriormente trasladarse a Bunia para supervisar las acciones implementadas frente a la crisis.
La epidemia fue declarada oficialmente el 15 de mayo y está asociada al virus Bundibugyo, una variante para la que actualmente no existen vacunas ni tratamientos aprobados. Las autoridades sanitarias han señalado que la respuesta se ha complicado por las dificultades para rastrear contactos, el acceso limitado a las comunidades afectadas, la desconfianza de la población y la violencia generada por grupos armados en la región.
La provincia de Ituri concentra cerca del 90% de los casos registrados, aunque también se han detectado contagios en otras cinco provincias, entre ellas Kisangani, una de las principales ciudades del país.
Como parte de los esfuerzos científicos para contener la enfermedad, en Ituri se desarrollan dos ensayos clínicos de medicamentos de profilaxis posexposición, mientras que Reino Unido y Canadá realizan pruebas independientes con vacunas experimentales.
Uno de los principales desafíos para las autoridades es que aún no ha sido identificado el paciente cero, situación agravada por el desplazamiento de personas a causa del conflicto armado y de la actividad minera ilegal, factores que dificultan localizar a quienes estuvieron en contacto con personas infectadas.
La OMS informó que mantiene vigilancia sobre más de 17 mil contactos potenciales, de los cuales cerca del 80% recibe seguimiento diario para detectar posibles nuevos contagios.
La atención del brote también enfrenta problemas laborales. Personal sanitario de Mongbwalu anunció un ultimátum por el incumplimiento en el pago de salarios, mientras que trabajadores de Bunia ya habían iniciado protestas por las mismas razones y por las condiciones de riesgo en las que desempeñan sus labores. Desde el inicio de la emergencia, más de 100 trabajadores de la salud han contraído el virus, según datos de la OMS.
Especialistas consideran que este brote avanza a un ritmo sin precedentes. Como referencia, la epidemia registrada entre 2014 y 2016, que dejó más de 11 mil fallecidos entre 28 mil casos, tardó alrededor de ocho meses en superar el umbral de las mil muertes, mientras que el episodio actual alcanzó esa cifra en un periodo considerablemente menor.
Las labores de contención continúan afectadas por la falta de recursos financieros, los ataques contra instalaciones médicas, la persistencia del conflicto armado en el este del país y la desconfianza de parte de las comunidades locales. En este contexto, recientemente inició el reclutamiento de participantes para un estudio que evaluará dos posibles tratamientos contra el ébola.
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