Saltillo fue una de las ciudades clave en el nacimiento de la historia que hoy cumple un siglo y que terminó convirtiéndose en Arca Continental, una de las principales embotelladoras del Sistema Coca-Cola a nivel mundial.
La historia se remonta a 1926, cuando Emilio Arizpe de los Santos obtuvo la franquicia de Coca-Cola para Saltillo, apenas en los primeros años de expansión de la marca en México. Aquella operación sería el punto de partida de una trayectoria empresarial que, con el paso de las décadas, trascendería las fronteras de Coahuila.
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Saltillo tuvo una pieza clave desde 1926
Mientras en Monterrey Manuel L. Barragán Escamilla obtenía la primera licencia para embotellar Coca-Cola en México, en Saltillo comenzaba otra de las operaciones que serían fundamentales para la evolución del sistema embotellador nacional.
La iniciativa de Emilio Arizpe de los Santos dio origen a una operación que posteriormente evolucionó hasta convertirse en Grupo Arma, manteniendo durante generaciones la participación de la familia Arizpe en el crecimiento de la industria de bebidas en el norte del país.
El desarrollo no ocurrió de manera aislada. A lo largo del siglo XX surgieron otros grupos empresariales que terminarían formando parte de una misma historia, entre ellos Grupo Argos, originado en Ciudad Juárez, y Grupo Continental, fundado en Tamaulipas.
La unión que cambió la historia
Uno de los momentos decisivos llegó en 2001, cuando los grupos Argos, Arma y Procor se unieron para formar Embotelladoras Arca.
A partir de entonces comenzó una nueva etapa de expansión y modernización que posteriormente llevaría a la compañía hacia otros mercados. En 2008 inició operaciones en Argentina y en 2010 consolidó su presencia en Ecuador.
El siguiente gran paso ocurrió en 2011, cuando Embotelladoras Arca se fusionó con Grupo Continental. De esa operación nació Arca Continental, organización que continuaría ampliando su presencia internacional.
De Coahuila al mercado internacional
La expansión continuó durante los siguientes años. La compañía incorporó operaciones en Perú mediante la integración de Corporación Lindley y, en 2017, se convirtió en el primer embotellador latinoamericano de Coca-Cola en operar una franquicia en Estados Unidos, mediante Coca-Cola Southwest Beverages.
El crecimiento también estuvo acompañado por proyectos relacionados con sostenibilidad. Entre ellos destaca la participación de Arca Continental en PetStar, dedicada al reciclaje de PET grado alimenticio.
Ahora, al acercarse a su centenario, la empresa reconoce el papel que tuvieron las familias Barragán, Arizpe, Fernández y Grossman en la construcción de una organización que pasó de operaciones regionales a tener presencia internacional.
Y aunque hoy Arca Continental tiene operaciones mucho más allá de Coahuila, una parte importante de esa historia comenzó en Saltillo hace exactamente un siglo, cuando la llegada de Coca-Cola a la ciudad abrió el camino para una de las trayectorias empresariales más largas de la región.
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