Con más de cuatro siglos de historia, la Parroquia de San Esteban se mantiene como uno de los espacios religiosos más representativos de Saltillo y como un inmueble ligado a los orígenes de la ciudad.
La fundación del pueblo de San Esteban de la Nueva Tlaxcala ocurrió en 1591, con la llegada de familias tlaxcaltecas que se establecieron junto a la Villa de Santiago del Saltillo. De acuerdo con el Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), el convento de San Esteban fue fundado en 1592 por fray Lorenzo de Gavira, en terrenos cedidos por el ayuntamiento de la Villa de Santiago.
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El sitio tuvo desde sus primeros años una función religiosa y misional. El sacerdote Mario Carrillo Palacios explicó que San Esteban se convirtió en un punto desde el cual se impulsaron misiones hacia otros territorios del noreste, extendiendo la evangelización hacia regiones que posteriormente formarían parte de Coahuila, Nuevo León y el sur de Texas.
Un templo ligado al origen de Saltillo
La historia de San Esteban está estrechamente relacionada con la formación de la actual ciudad. Durante la época colonial coexistieron la Villa de Santiago y el pueblo de San Esteban de la Nueva Tlaxcala, hasta que ambos asentamientos se fusionaron en 1834 para dar paso a la ciudad de Saltillo.
El actual templo no corresponde completamente a la primera construcción. El registro del INAH señala que la iglesia antigua fue derribada en 1739 y posteriormente se levantó el edificio que, con diversas modificaciones, permanece hasta nuestros días.
A lo largo de los siglos, el inmueble también tuvo otros usos. En 1847 fue habilitado como hospital de sangre para atender a soldados mexicanos y estadounidenses heridos durante la Batalla de la Angostura.
Posteriormente, el edificio experimentó distintas intervenciones arquitectónicas, entre ellas el cambio del techo de madera por una bóveda de ladrillo reforzada con arcos de concreto y la construcción de una nave transversal que le dio su actual configuración en forma de cruz.
La herencia tlaxcalteca
La elección de San Esteban como patrono del pueblo también tiene raíces en Tlaxcala. Las familias que llegaron a Saltillo procedían, entre otros lugares, de San Esteban Tizatlán, por lo que llevaron consigo la devoción al santo y reprodujeron parte de la organización de su comunidad de origen.
San Esteban es reconocido dentro de la tradición católica como el primer mártir cristiano y como uno de los primeros diáconos de la Iglesia. Su figura quedó vinculada con la identidad religiosa del asentamiento tlaxcalteca y posteriormente con la propia historia de Saltillo.
Actualmente, la Parroquia de San Esteban continúa funcionando como templo católico en el Centro Histórico de Saltillo y forma parte del patrimonio histórico de la ciudad. El inmueble se encuentra registrado por el INAH como Monumento Histórico, bajo la categoría de arquitectura religiosa.
Parroquia San Esteban se localiza en Guadalupe Victoria, en la Zona Centro de Saltillo, y continúa siendo tanto un espacio de culto como un referente para conocer parte de los orígenes históricos de la capital coahuilense.
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