Después de la entrada en vigor del Tratado de Libre Comercio de América del Norte, varias empresas extranjeras encontraron oportunidades de expansión en México. Entre ellas estuvo Waldo’s, que abrió sus primeras tiendas en 1999 en Baja California.
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Su propuesta consistía en ofrecer productos variados a un solo precio, lo que atrajo a consumidores que buscaban opciones accesibles para la economía familiar. La marca no nació en México, sino como parte de la extensión de una compañía joven de origen estadounidense.
La empresa matriz se llama Waldo’s Holdings, fundada en 1998 por los empresarios Scott Beck y Robert Rowling. Poco después, la cadena ingresó al mercado mexicano mediante la subsidiaria conocida como Waldo’s Dollar Mart de México. Esta filial desarrolló una estrategia de competencia directa frente a grandes supermercados. Esto aprovechaba la cercanía comercial con Estados Unidos. Las tiendas ofrecían artículos para el hogar, útiles escolares, productos alimenticios y artículos recreativos. Todo estaba bajo un único precio, lo que facilitaba la decisión de compra para sus clientes.
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El nombre de la marca tuvo un momento de alta exposición pública en 2005. Esto sucedió cuando apareció en una investigación legislativa relacionada con presunto tráfico de influencias. En ese momento, una comisión especial del Congreso investigaba a Manuel Bribiesca Sahagún, hijo de la entonces primera dama Martha Sahagún, por supuestos beneficios en trámites de importación. Una denuncia anónima señaló de manera indirecta a Waldo’s. Esto llevó a especular sobre la participación de familiares del presidente Vicente Fox dentro de la empresa. Esta situación generó amplia atención mediática.
Ante estas versiones, los dueños de Waldo’s en México publicaron una aclaración tres días después de que surgiera la acusación. Los accionistas Mark Davis, Rafael Garza, Robin French y los hermanos Rodolfo y Gabriel Padilla firmaron una carta. En ella rechazaron cualquier vínculo con el círculo cercano a la presidencia. Afirmaron que ni Bribiesca ni algún integrante relacionado con la familia presidencial tenía participación o influencia en la cadena. La empresa continuó operando y manteniendo su modelo comercial enfocado en precios accesibles y variedad de productos.
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