Una imagen viral difundida recientemente ha generado confusión sobre la forma real de la Tierra. Muestra un aspecto irregular que dista mucho de la esfera perfecta que conocemos. Esta visualización, basada en el modelo gravitatorio GOCO06s del Goddard Space Flight Center de la NASA, representa en realidad el geoide. Es una herramienta científica que ilustra cómo influye la gravedad en el nivel del mar global.
Aunque la representación parece una “patata” deforme, los expertos aclaran que se trata de una exageración visual. El modelo amplifica las irregularidades gravitatorias para hacerlas perceptibles al ojo humano. Así, permite a los científicos estudiar la distribución de masa en el interior del planeta de manera más eficiente.
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¿Qué es el geoide y cómo define la forma real de la Tierra?
Desde la perspectiva de la geodesia, el geoide es la superficie que adoptaría el océano si estuviera en reposo absoluto. Sólo estaría condicionado por la gravedad. Esta medición es fundamental para entender la forma real de la Tierra. Además, revela que la atracción gravitatoria no es uniforme en todo el globo debido a la densidad de los materiales internos.
De acuerdo con datos oficiales de la NASA, la altura de este geoide varía entre los +85 metros cerca de Islandia y los -106 metros en el sur de la India. Sin embargo, estas diferencias son mínimas comparadas con el radio terrestre. Por lo tanto, en el espacio el planeta sigue luciendo prácticamente esférico.
La forma real de la Tierra se ve influenciada por “colinas” y “valles” gravitatorios. Las zonas con mayor concentración de roca o magma ejercen una atracción más fuerte, mientras que las áreas menos densas presentan una gravedad más débil. Para mapear esto, se utilizaron más de 1,000 millones de observaciones recolectadas durante 15 años por los satélites GRACE y GOCE.
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