Investigadores identificaron en Ecuador una nueva especie de rana venenosa de apenas unos milímetros de longitud, cuya supervivencia estaría en riesgo debido principalmente a la actividad minera y a la captura ilegal para el comercio de fauna silvestre.
La especie fue denominada Excidobates perplexus y mide entre 15.1 y 18.3 milímetros. De acuerdo con el Instituto Nacional de Biodiversidad (Inabio), pertenece a un género cuya diversidad aún no ha sido estudiada por completo.
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El nombre perplexus, que puede traducirse como “desconcertante” o “confuso”, hace referencia a una característica que llamó especialmente la atención de los científicos: las marcadas diferencias en la coloración de las dos poblaciones conocidas.
Una misma especie con colores muy distintos
Los ejemplares fueron identificados en dos zonas del sur de Ecuador: la cuenca del río Paute y el norte de la Cordillera del Cóndor.
Las ranas encontradas en el sector de Sopladora, en la cuenca del Paute, presentan el dorso negro con tonalidades escarlata, mientras que sus costados y vientre muestran un patrón de líneas rojas sobre fondo oscuro.
En contraste, el ejemplar registrado en la Cordillera del Cóndor tiene el dorso verde con manchas amarillas irregulares y el vientre amarillo acompañado de un patrón oscuro.
Estas diferencias hicieron pensar inicialmente que se trataba de especies distintas. Sin embargo, los investigadores analizaron características morfológicas, genéticas, acústicas y ecológicas y determinaron que ambas poblaciones corresponden a la misma especie.
El Inabio señaló que la distancia genética entre ambas poblaciones es de apenas entre 0.6 y 0.7%.
Habita en bosques bien conservados
La Excidobates perplexus vive principalmente en bosques maduros y conservados, caracterizados por árboles de más de 15 metros de altura, numerosas quebradas y abundancia de bromelias, helechos y otras plantas epífitas.
Se trata de una especie principalmente terrestre. Los machos emiten sus vocalizaciones desde sitios ocultos, como debajo de troncos, entre la hojarasca o cerca de las raíces de árboles de gran tamaño.
En el estudio participaron especialistas de la Jungle Dave’s Science Foundation, el Inabio, la Universidad San Francisco de Quito, la Universidad del Azuay, la Fundación Nukamp, la Universidad de Florida Central y la Pontificia Universidad Católica del Ecuador.
¡NUEVA ESPECIE DE RANA VENENOSA EN ECUADOR! 🐸✨ Les presento a la "rana venenosa desconcertante" (Excidobates perplexus), una diminuta joya recién descrita en los bosques montanos del sureste ecuatoriano. Su descubrimiento nos planteó un verdadero enigma visual. Abro hilo 🧵👇
— Santi Ron (@santiak) October 2, 2026
Advierten riesgo crítico para la especie
Los científicos alertaron sobre las amenazas que enfrenta la nueva especie, particularmente la población de la Cordillera del Cóndor, cuyo hábitat se encuentra dentro de extensas concesiones destinadas a la extracción de cobre, oro y molibdeno.
A la pérdida potencial de su entorno se suma la captura ilegal de ejemplares para el comercio de fauna silvestre. Esta práctica representa un riesgo importante para las ranas venenosas debido al interés que generan entre coleccionistas.
Ante estas condiciones, los autores del estudio recomendaron considerar a la Excidobates perplexus en la categoría de En Peligro Crítico (CR), de acuerdo con los criterios establecidos por la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
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