La búsqueda de uno de los fugitivos más conocidos de la historia de Estados Unidos llegó hasta Saltillo en 1968. Tras el asesinato del activista Martin Luther King Jr., el Buró Federal de Investigaciones (FBI) indagó si James Earl Ray, señalado como responsable del crimen, se había ocultado en hoteles de la capital coahuilense durante su huida.
La historia salió nuevamente a la luz gracias a documentos desclasificados por el Gobierno estadounidense, entre ellos un informe de 26 páginas elaborado por el profesor saltillense Adelaido de la Rosa Vázquez, quien colaboró como informante para la agencia durante aquellos meses.
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El reporte está fechado el 17 de mayo de 1968, poco más de un mes después del asesinato de King, ocurrido el 4 de abril en Memphis, Tennessee. La investigación formó parte de un operativo más amplio para localizar a Ray, cuya búsqueda se extendió por México y Canadá.
Como parte de las indagatorias en Saltillo, se revisaron registros de hospedaje en establecimientos del centro de la ciudad, entre ellos los hoteles Arizpe, Azteca, Bristol, Camino Real, Conde, Hidalgo, Madrazo, Plaza Urdiñola y Premier. También se investigaron moteles ubicados en las salidas carreteras, ante la posibilidad de que el fugitivo hubiera pasado por la región.
El trabajo de De la Rosa Vázquez no encontró registros de hospedaje a nombre del sospechoso. Sin embargo, el profesor también distribuyó tres cartulinas con información para identificar a Ray en lugares públicos y visibles de Saltillo, con la intención de obtener pistas que ayudaran a localizarlo.
El informe fue incorporado a los archivos del FBI mediante la oficina de enlace de la agencia en la Embajada de Estados Unidos en México, desde donde se coordinaban las investigaciones con autoridades mexicanas. Los documentos también contienen referencias a llamadas telefónicas, posibles desplazamientos del fugitivo por territorio nacional y pesquisas en otras ciudades de Coahuila, como Sabinas y Nueva Rosita.
James Earl Ray fue detenido el 8 de junio de 1968 en el aeropuerto de Heathrow, en Londres, cuando viajaba con documentación falsa. En marzo de 1969 se declaró culpable del asesinato de King y recibió una condena de 99 años de prisión. Posteriormente intentó obtener un nuevo juicio y murió en 1998 mientras cumplía su sentencia.
Más de cinco décadas después, los archivos desclasificados permiten conocer cómo una investigación internacional por uno de los asesinatos más trascendentes del siglo XX también tuvo un capítulo en Saltillo, con la participación de un profesor local que ayudó a rastrear el posible paso del fugitivo por la ciudad.
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