El presidente de Ecuador, Daniel Noboa, decidió cancelar un evento de campaña en Machala, El Oro, tras el asesinato de Éber Ponce, alcalde de Arenillas. Este trágico suceso ocurrió el sábado cuando Ponce recibió cinco disparos mientras viajaba en un vehículo del municipio junto a un niño y la madre del menor.
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El ataque fue perpetrado por un hombre en motocicleta, dejando heridos al alcalde, al niño y a un agente de seguridad. Ponce fue trasladado a un hospital en Machala, donde murió debido a un paro cardíaco tras ser intervenido por heridas graves, una de las cuales afectó su pulmón derecho.
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El equipo de Noboa explicó que la suspensión del evento en Machala se realizó por “luto provincial”. Noboa había solicitado licencia temporal de sus funciones presidenciales para participar en actividades relacionadas con las elecciones generales del próximo 9 de febrero. Durante su ausencia, Cynthia Gellibert asumió como presidenta encargada.
El asesinato de Ponce es el tercero de un alcalde en Ecuador durante 2024. En marzo, Brigitte García fue asesinada en San Vicente, Manabí. En abril, murieron José Sánchez, de Azuay, y Jorge Maldonado, también en El Oro.
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La violencia contra autoridades locales ha incrementado desde 2022, según datos de la Asociación de Municipalidades Ecuatorianas (AME). El Ministerio del Interior condenó el asesinato de Ponce y afirmó su compromiso de investigar los hechos. Las autoridades ofrecieron una recompensa para localizar a los responsables del crimen.