Jamaal Howard, de 46 años, fue ejecutado este miércoles 7 de octubre mediante inyección letal en la Unidad de Huntsville, Texas, después de que sus últimos recursos legales fueran rechazados. El reo fue declarado muerto a las 20:03 horas, tras recibir una dosis de pentobarbital.
Antes de que se administrara el fármaco, Howard ofreció disculpas a los familiares de Vickie Swartout, empleada de una tienda de conveniencia cuyo asesinato derivó en la sentencia de pena de muerte. Los familiares estuvieron presentes en una sala contigua a la cámara de ejecución.
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Primera ejecución tras el caso de Christa Pike
El procedimiento contra Howard fue el primero realizado en Estados Unidos desde el fallido intento de ejecución de Christa Pike, ocurrido el pasado 30 de septiembre en Tennessee.
Pike sobrevivió después de recibir dos dosis de pentobarbital y permanece hospitalizada. Sus abogados informaron posteriormente que recuperó la conciencia y podía hablar.
El episodio fue utilizado por la defensa de Howard para solicitar la suspensión de su ejecución. Sus abogados cuestionaron las condiciones y la calidad del fármaco que sería utilizado por Texas.
La defensa también argumentó que Howard presentaba una discapacidad intelectual, condición que, según sus abogados, lo habría hecho inelegible para recibir la pena capital. Sin embargo, las solicitudes presentadas en las últimas horas fueron rechazadas.
Howard habló con los agentes durante su traslado
Antes de llegar a Huntsville, Howard fue trasladado desde la prisión donde permanecía en el corredor de la muerte. Durante el recorrido conversó con los agentes encargados de su custodia, informó Amanda Hernandez, portavoz del Departamento de Justicia Penal de Texas.
El traslado comprendió aproximadamente 72 kilómetros hasta la unidad donde finalmente se llevó a cabo la ejecución.
El asesinato por el que recibió la pena de muerte
El crimen ocurrió el 12 de mayo de 2000 en una tienda de conveniencia de Silsbee, en el condado de Hardin. En ese momento, Howard tenía 20 años, mientras que Swartout, empleada del establecimiento, tenía 42.
De acuerdo con los antecedentes del caso, Howard tomó un arma que había robado a su abuelo y caminó hasta el negocio. Una vez dentro, se dirigió hacia Swartout y le disparó en el pecho.
Posteriormente, tomó 114 dólares de la caja registradora y varios cigarrillos, antes de abandonar el lugar. Las cámaras de seguridad registraron el ataque.
Howard fue declarado culpable de homicidio capital en abril de 2001 y condenado a muerte. La sentencia fue posteriormente confirmada por la Corte de Apelaciones Penales de Texas.
Más de dos décadas después del crimen y tras numerosos recursos judiciales, Howard fue ejecutado en medio del renovado debate sobre la aplicación de la inyección letal, particularmente por las dudas surgidas tras el fallido procedimiento contra Christa Pike en Tennessee.
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