Científicos analizan las causas de la muerte de cientos de crías de ballena franca austral registrada desde junio en la Patagonia argentina, luego de que decenas de ejemplares sin vida fueran localizados esta semana en playas próximas a Puerto Madryn, en la provincia de Chubut.
Mariano Coscarella, investigador del Laboratorio de Mamíferos Marinos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (Conicet), explicó a la AFP que, si bien la muerte de ballenatos forma parte de los procesos naturales de esta especie, la cantidad de ejemplares fallecidos durante esta temporada resulta particularmente elevada.
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Los especialistas que realizan las investigaciones consideran como una de las principales hipótesis la presencia de un brote de erisipela, una enfermedad provocada por una bacteria que normalmente habita en la piel de los cetáceos. No obstante, Coscarella aclaró que esta posibilidad todavía requiere confirmación mediante los análisis correspondientes.
El científico señaló que, por ahora, el fenómeno aparentemente tendría un origen natural, aunque puntualizó que no se puede descartar por completo la influencia de actividades humanas.
Analizan ejemplares y muestras
El Gobierno de Chubut informó que mantiene un trabajo coordinado con investigadores y especialistas para examinar los ejemplares encontrados muertos y estudiar las muestras obtenidas.
De acuerdo con la información difundida por las autoridades el miércoles, los análisis disponibles hasta el momento apuntan a una bacteria común en el ambiente marino que podría provocar una infección sistémica en las crías de ballena.
El gobierno provincial indicó que, hasta ahora, no se han encontrado evidencias que relacionen la mortalidad con factores derivados de la actividad humana.
Puerto Madryn, refugio de ballenas francas australes
Puerto Madryn es uno de los principales sitios de reproducción de la ballena franca austral en el Atlántico sudoccidental y alberga una de las concentraciones reproductivas más importantes de esta especie.
Durante el censo realizado en 2025 fueron contabilizados 2 mil 110 ejemplares, una cifra récord para la zona. De ese total, más de 800 correspondieron a crías nacidas en la región.
En el relevamiento de 2026, en cambio, se registraron mil 375 ballenas, entre ellas aproximadamente 400 crías.
Coscarella explicó que la diferencia entre ambos conteos se encuentra dentro de las variaciones naturales que pueden presentarse entre temporadas, según habían señalado los investigadores al dar a conocer los resultados del último censo.
La mortalidad no representaría un riesgo inmediato para la población
El investigador señaló que episodios de mortalidad concentrados en ballenatos recién nacidos no necesariamente representan una amenaza para la población de ballenas francas a mediano plazo, debido a la elevada longevidad característica de estos animales.
Sin embargo, los científicos consideran necesario esperar hasta el cierre de la temporada reproductiva para conocer con mayor precisión la magnitud del fenómeno.
Coscarella indicó que contar con los datos completos permitirá comprender mejor las causas de esta mortalidad y elaborar modelos que ayuden a estimar cómo podría evolucionar la población de ballenas francas australes en los próximos años.
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