Autoridades sanitarias de Estados Unidos han reforzado las recomendaciones para quienes visitan playas y zonas costeras ante el incremento de infecciones relacionadas con Vibrio vulnificus, una bacteria potencialmente mortal que puede encontrarse en aguas saladas y salobres.
El Departamento de Salud de Luisiana informó que durante 2026 se han confirmado nueve casos de infección por esta bacteria en el estado. Todos los pacientes requirieron hospitalización y cinco de ellos fallecieron.
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Las cifras han llamado la atención de las autoridades debido a que, durante el mismo periodo de los últimos 10 años, Luisiana registró un promedio de siete casos y una muerte.
Ante este panorama, las autoridades recomendaron buscar atención médica inmediata cuando una herida que haya tenido contacto con agua salada o salobre presente enrojecimiento, inflamación, dolor, aumento de temperatura o cambios de color. También pidieron informar al personal médico sobre la exposición al agua.
¿Dónde se encuentra la Vibrio vulnificus?
Las bacterias del género Vibrio se desarrollan principalmente en agua de mar y en ambientes salobres, donde se mezclan agua dulce y salada, como estuarios y lagunas.
La mayoría de las infecciones ocurre entre mayo y octubre, especialmente en estados ubicados en la costa del Golfo de México, debido a que las temperaturas elevadas y los niveles de salinidad generan condiciones favorables para la proliferación de estos microorganismos.
De acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de Estados Unidos (CDC), Vibrio vulnificus es una de las especies más peligrosas. Hasta una de cada cinco personas que desarrollan este tipo de infección puede morir.
Florida, uno de los estados que suele registrar una mayor cantidad de casos, contabiliza 14 infecciones y dos fallecimientos en lo que va de 2026. Durante todo el año anterior fueron registrados 33 casos y cinco muertes.
Los registros también muestran que las infecciones pueden aumentar durante años en los que Florida resulta afectada por tormentas tropicales y huracanes.
¿Cómo entra la bacteria al organismo?
Una de las vías de infección es el consumo de mariscos crudos o insuficientemente cocidos, particularmente ostras. Sin embargo, también puede ingresar al organismo cuando una persona entra al mar o a aguas salobres y tiene heridas o pequeñas lesiones en la piel.
El riesgo incluye cortes y raspaduras que todavía no han cicatrizado, así como perforaciones, tatuajes e incisiones quirúrgicas recientes.
Los cuadros graves se presentan con mayor frecuencia entre adultos mayores, personas con sistemas inmunitarios debilitados y pacientes con enfermedades hepáticas, diabetes u otros padecimientos crónicos.
Especialistas también han advertido que el aumento de las temperaturas asociado al cambio climático podría favorecer la expansión geográfica de estas bacterias. Un estudio publicado en 2023 encontró que los casos se han desplazado progresivamente hacia regiones más al norte, a un ritmo aproximado de 49 kilómetros por año.
¿Cómo reducir el riesgo de infección?
Los CDC recomiendan lavar inmediatamente con jabón y agua corriente limpia cualquier corte o raspadura que haya estado en contacto con aguas costeras o mariscos crudos.
Las personas deben solicitar atención médica ante síntomas como fiebre, escalofríos o la aparición de áreas rojas y calientes en la piel, especialmente cuando comienzan a oscurecerse o desarrollar ampollas.
También se recomienda extremar precauciones al consumir ostras, ya que no es posible determinar visualmente si están contaminadas. Después de manipular mariscos crudos es importante lavarse las manos con agua y jabón, mientras que las personas con mayor riesgo de desarrollar una infección grave deben utilizar guantes protectores.
En el caso de almejas, mejillones y otros productos similares, las autoridades aconsejan cocinarlos adecuadamente y desechar aquellos cuyas conchas se encuentren abiertas antes de iniciar su preparación.
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